旧时，家中小儿夜哭或老人长年多病，以为有鬼作祟，便将钟馗的画相挂在堂屋，香烟缭绕，纸灰飞扬，安想借着他的神力驱鬼除邪。
其实，钟馗是人，不是神，他从来未见过鬼更不会捉鬼。由于众口讹传，让他不知枉受了多少年香火!传说，钟馗是关中终南山下一名秀才，饱读诗书，学问渊博，为人正直、很受人们敬重。但是因为面貌丑陋，豹头环眼，大耳阴嘴，人们见了有点害怕。
唐德宗年间，息上开科，主考官是韩愈。钟尴听说是韩愈主考，知道他主持公道，不偏不倚，便步行到了长安应试。
钟馗交上考卷，文章切题，行文流畅，意境深远，韩愈看后拍案叫绝。当即选他为头名进士，并请德宗享帝试。
这天德宗早朝，三十名中选进士降蜀殿外，等候察帝宣谕。等到承相，公卿，主考官到齐之后，司理太监出来喊第一名进士钟上殿应试。钟道随着太监进入殿内，行了君臣之礼，俯首听命。忽然太监喝道: “仰起!2
自惭形移的钟尴拾起了头，德宗皇帝见他长得五大三粗，一嘴鬓刷胡须，其貌不扬，沉思了半响，笑而不语。韩愈看出了意思，当即前趋一步，跪下奏道:“启奏陛下，第一名进士钟，虽然面貌丑 ，却 饱 读 诗书，满腹经伦，我皇选贤应以才为主，望不 以 貌 取人!我明察。”德宗觉得韩愈的话很有 道理，正要点钟旭为头名状元，宰相卢杞出班奏道:“万岁慎恩，状元必须相貌堂堂，才华出众，这般丑陋之 人，如若入选，必笑天下!”
钟馗早就知道卢杞是个奸相，积怨不小，今天听了他的奏言，鼻子都气歪了，一嘴聚刷胡须，倒竖起来，撒住卢杞的头发，举起朝笏劈头盖脑打将下来，并说:“人称你是“蓝面鬼’，坏事做尽，今日不打你 这 活鬼，怕你再害忠良”!说罢，迎面一拳，打落卢杞两颗门牙。德宗见状，勃然大怒，忙令武士拿下。钟尴一想，身陷图图，自有吃不尽的苦头，不如一死，倒也痛快，便侧身朝角柱石碰去，当场毙命。
人们讹传钟尴会驱魔鬼，其实，他并无法术，只不过给了人间活鬼一顿拳脚罢了!后人敬重他的直勇，便拜他为神了。